⚾Luật Bóng chày / Bóng mềm

Bóng chày (baseball) và bóng mềm (softball) là các môn thể thao dùng gậy và bóng, thi đấu giữa hai đội chín người (bóng chày) hoặc chín đến mười người (bóng mềm), luân phiên giữa phòng ngự (ngoài sân) và tấn công (cầm gậy). Đội cầm gậy tìm cách ghi các điểm gọi là “run” bằng cách đưa các tay đánh của mình chạy vòng qua bốn chốt, còn đội phòng ngự tìm cách tạo ra ba lần loại (out) để tới lượt mình cầm gậy. Bóng mềm là biến thể sinh ra từ bóng chày, chơi trên sân nhỏ hơn và bóng phải được ném dưới tay.

Ghi nhiều điểm (“run”) hơn đối thủ. Mỗi run được tính khi một cầu thủ của đội cầm gậy chạm hợp lệ và lần lượt các chốt 1, 2, 3 rồi trở về chốt nhà trước khi ba lần out kết thúc lượt tấn công của đội mình.

• •Hai đội luân phiên: một đội cầm gậy (tấn công), đội kia phòng ngự trên sân.
• •Người ném bóng (pitcher) ném bóng về phía tay đánh; ở bóng chày bóng được ném trên tay, còn ở bóng mềm bắt buộc phải ném dưới tay.
• •Tay đánh có ba strike trước khi bị out, và bốn ball (những quả ném ngoài vùng strike) cho phép anh ta lên chốt 1 miễn phí.
• •Sau khi đưa được bóng vào cuộc, tay đánh trở thành người chạy và cố gắng tới ít nhất chốt 1.
• •Đội phòng ngự loại người chạy bằng cách bắt bóng khi bóng còn trên không, chạm chốt trước khi người chạy tới (force out), hoặc chạm bóng vào người chạy.
• •Ba lần out kết thúc nửa hiệp; hai đội đổi vai cho nhau.
• •Một trận bóng chày kéo dài chín hiệp, một trận bóng mềm kéo dài bảy hiệp.

Đơn vị tính điểm là run. Một run được ghi khi người chạy lần lượt tiến qua chốt 1, chốt 2, chốt 3 rồi chạm chốt nhà mà không bị loại và trước lần out thứ ba của hiệp. Nhiều người chạy có thể cùng ghi điểm trong một pha bóng; một cú home run bay ra khỏi sân cho phép tay đánh và tất cả người chạy đang đứng trên chốt cùng ghi điểm. Nếu lần out thứ ba là một force out (hoặc tay đánh bị loại trước khi tới chốt 1), pha bóng đó không tính run nào, kể cả khi có người chạy đã qua chốt nhà trước lần out.

Bóng chày: 9 hiệp, mỗi hiệp chia thành nửa trên (đội khách cầm gậy) và nửa dưới (đội chủ nhà cầm gậy). Bóng mềm: 7 hiệp theo cùng nguyên tắc. Nếu hết thời gian thi đấu chính thức mà tỉ số hòa, các hiệp phụ được chơi cho tới khi phá được thế hòa. Nhiều giải áp dụng luật cách biệt điểm (“mercy rule”) để kết thúc trận sớm khi một đội dẫn quá xa (ví dụ 10 run) sau một số hiệp nhất định.

Đội ghi được nhiều run nhất khi kết thúc số hiệp chính thức sẽ thắng. Một trận đấu chính thức không có kết quả hòa: nếu tỉ số bằng nhau sau 9 hiệp (bóng chày) hoặc 7 hiệp (bóng mềm), các hiệp phụ sẽ được chơi cho tới khi một đội dẫn điểm ở cuối một hiệp trọn vẹn. Luật cách biệt điểm có thể trao chiến thắng sớm hơn.